Au cours des deux dernières décennies, le tourisme basé sur la nature est devenu populaire en Thaïlande.
La prise de conscience de la situation critique des forêts, de la faune et de la flore sauvages et l’augmentation de la demande des touristes pour des voyages axés sur la nature ont donné lieu à des dizaines d’entreprises proposant des voyages avec des forfaits et des itinéraires personnalisés axés sur la proximité de la nature et de la faune.
Les éléphants ont également fait partie de ce mouvement. Il est possible de faire des randonnées dans la jungle avec des éléphants, de visiter des parcs nationaux avec des éléphants sauvages, ou de les voir dans des zoos ouverts.
Dans ce post, je vais couvrir certains des sanctuaires éthiques en Thaïlande où vous pouvez voir des éléphants en captivité ou dans la nature.
Sommaire
1 Pourquoi visiter un sanctuaire d’éléphants ?
2 Qu’est-ce qu’un sanctuaire d’éléphants ?
3 Règles
3.1 Écouter les Mahouts
3.2 Agir en conséquence
3.3 Ne pas nourrir les éléphants
4 Préparation de votre voyage
5 Visiter des sanctuaires éthiques
5.1 Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort
5.1.1 Activités
5.1.2 Comment s’y rendre
5.1.3 Entrée
5.2 Wildlife Friends Foundation Thailand
5.2.1 Activités
5.2.2 Comment s’y rendre
5.2.3 Entrée
5.3 Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary
5.3.1 Activités
5.3.2 Comment s’y rendre
5.3.3 Entrée
5.4 Elephant Hills
5.4.1 Activités
5.4.2 Comment s’y rendre
5.4.3 Entrée
6 Voir des éléphants à l’état sauvage
6.1 Parc national de Kui Buri
6.1.1 Activités
6.1.2 Comment s’y rendre
6.1.3 Entrée
6.2 Parc national de Kaeng Krachan
6.2.1 Activités
6.2.2 Comment s’y rendre
6.2.3 Entrée
6.3 Parc national Khao Yai
6.3.1 Activités
6.3.2 Comment s’y rendre
6.3.3 Entrée
7 Faire du bénévolat dans un sanctuaire
8 Maintenant, à vous !
Pourquoi visiter un sanctuaire d’éléphants ?
Les éléphants jouent un rôle important dans l’écosystèmes forestiers d’Asie : ils servent de jardiniers forestiers naturels en permettant le transfert des graines dans la forêt.
Les éléphants sont également un élément important de la culture thaïlandaise et ce, depuis des centaines d’années.
Les éléphants en captivité ont amené d’anciens rois thaïlandais à la guerre contre les Birmans, et après la création du Département des forêts en 1896, les éléphants entraînés ont aidé le gouvernement à exploiter les forêts indigènes pour en faire du bois pendant cent ans.
Après l’interdiction de l’exploitation forestière commerciale en 1989, environ 3 000 éléphants se sont retrouvés sans emploi, précipitant une crise du bien-être des éléphants et des cornacs.
Heureusement, beaucoup d’éléphants sans travail et leurs descendants sont maintenant soignés dans des camps où ils reçoivent de la nourriture et des soins en santé et n’ont pas à marcher dans les rues pour mendier de la nourriture ou transporter du bois.
Il y a 3 000 à 3 700 éléphants sauvages et 3 500 à 4 000 éléphants captifs en Thaïlande.
Les effectifs diminuent probablement car le braconnage, les conflits avec les agriculteurs et la perte d’habitat entraînent la mort d’éléphants chaque année.
Il est possible de payer pour visiter et rencontrer ces éléphants dans des sanctuaires en Thaïlande.
Qu’est-ce qu’un sanctuaire d’éléphants ?
Un sanctuaire d’éléphants est un endroit où les éléphants peuvent errer librement dans un espace protégé avec un contact minimal avec les humains.
Beaucoup d’endroits en Thaïlande prétendent être des sanctuaires d’éléphants, mais les vrais sanctuaires doivent :
- se trouver dans un habitat naturel
- disposer d’un espace suffisant pour les éléphants errants
- fournir au moins 250 kilos de nourriture par jour, par éléphant
- offrir des soins de santé aux éléphants et aux cornacs
- abriter les éléphants et les cornacs
- accoupler des éléphants compatibles entre eux
Les véritables sanctuaires d’éléphants sont enregistrés auprès du Ministère du Tourisme et des Sports et ont des initiatives de conservation et de bien-être pour leurs éléphants.
Idéalement, le camp aura une fondation ou un organisme caritatif qui soutient le bien-être des éléphants ou la conservation de la faune.
Une partie de l’argent de votre billet devrait servir à aider les éléphants maltraités ou blessés, ou à préserver l’habitat des éléphants sauvages.
Certains sanctuaires peuvent aussi s’occuper d’éléphants victimes de trafic ou maltraités.
Les camps d’éléphants qui n’ont pas toutes ou certaines de ces caractéristiques ne seront probablement pas de bons endroits à visiter.
Certains camps qui tentent de passer pour des sanctuaires louent ou achètent des éléphants, même s’ils disent les avoir « sauvés » de mauvaises situations, alors soyez prudents.
Règles
Avant de visiter un sanctuaire d’éléphants en Thaïlande, il y a quelques règles générales que vous devez garder à l’esprit. Ces règles ne sont pas en place pour restreindre votre expérience, mais pour protéger le bien-être des éléphants.
Écouter les Mahouts
Demandez avant d’approcher un éléphant et suivez les instructionsde son maître le Mahout ou Cornac. Même les éléphants à l’aise avec les humains peuvent se comporter de façon imprévisible selon leur humeur.
Les éléphants mâles entrent périodiquement dans la musth, une condition où leur taux de testostérone monte en flèche et ils deviennent agressifs et peuvent causer des blessures aux humains qui les entourent.
Agir en conséquence
Respectez les éléphants. Lorsque vous vous approchez d’un éléphant, ne faites pas de mouvements brusques et n’élevez pas la voix. Approchez-vous d’eux lentement de l’avant ou du côté où ils peuvent vous voir.
Si vous les surprenez par derrière ou si vous les approchez trop rapidement, vous risquez de les effrayer et ils pourraient réagir de façon imprévisible.
Ne pas nourrir les éléphants
Ne nourrissez pas les éléphants sans permission et ne les nourrissez qu’avec la nourriture que le cornac vous donne. Ils suivent peut-être des régimes stricts.
Préparation de votre voyage
Avant de commencer votre excursion à dos d’éléphant, il y a des choses à emporter. Ces choses rendront votre voyage plus confortable et mémorable.
- maillot de bain
- vêtements de rechange
- appareil photo*
- bonnet
- des vêtements légers pour rester au frais
- anti-moustique
- crème solaire
- chaussures de marche ou baskets
- eau
*Les éléphants peuvent parfois être sensibles au flash mais la réponse peut être différente d’un animal à l’autre, alors vérifiez avec le cornac pour voir si le flash est utilisable.
Visite des sanctuaires éthiques
Vous trouverez ci-dessous quatre choix pour visiter les sanctuaires d’éléphants en Thaïlande. Ce ne sont pas les seuls sanctuaires d’éléphants en Thaïlande, mais ils sont parmi les plus populaires.
- Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort
- Wildlife Friends Foundation Thailand
- Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary
- Elephant Hills
Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort
Anatara Golden Triangle Elephant Camp and Resort est dirigé par John Roberts, un expatrié de longue date. Le sanctuaire se trouve au centre du village d’Anantara dans le district de Chiang Saen dans la province de Chiang Rai.
C’est ce qui se rapproche le plus d’un véritable sanctuaire d’éléphants. Il y a environ vingt à vingt-cinq éléphants, leurs cornacs et leurs familles qui vivent dans le camp sur une vaste propriété avec beaucoup de broussailles naturelles et de bambous dans un cadre idyllique au bord du Mékong.
Certains éléphants et leurs cornacs proviennent de situations difficiles dans les rues de Bangkok.
Activités
Vous pouvez marcher le long des sentiers forestiers avec les éléphants, vous baigner avec eux, ou vous porter volontaire pour rejoindre une équipe de recherche qui étudie le comportement des éléphants.
Comment s’y rendre
L’Anantara Resort est à une heure et demie de route à travers la campagne avec des rizières, des zones humides et des collines de Chiang Rai depuis l’aéroport de Chiang Rai, ou à quatre heures et demie de route de Chiang Mai.
| LIEU | TAXI UN ALLER | LOCATION VOITURE |
| aéroport de Chiang Rai | 600 baht | 1,200 baht par jour |
| aéroport de Chiang Mai | – | 1,200 baht par jour |
Adresse:
- Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort, 229 Moo 1, Chiang Saen, Chiang Rai 57150
- Anantara Golden Triangle Elephant Camp and Resort 229 Moo 1 ตำบล เวียง อำเภอ เชียงแสน เชียงราย 57150
Contact:
- +66–53 784 084 (Anglais, Chinois, et Thai)
- goldentriangle@anantara.com
Entrée
Il s’agit d’un camp privé réservé aux clients du Golden Triangle Resort d’Anantara ou sur rendez-vous. Vous pouvez réserver une chambre avec Anantara ici.
Wildlife Friends Foundation Thailand
Wildlife Friends Foundation Thailand, ou WFFT, fait partie d’un centre de sauvetage créé pour accueillir les animaux blessés et victimes de trafic.
Il est dirigé par Edwin Wiek, qui travaille dans le domaine de la conservation et du bien-être animal en Thaïlande depuis plus de trente ans.
Construite à l’origine sur un terrain appartenant à un temple local dans le district de Tha Yang, province de Petchburi, WFFT s’est développée ces dernières années.
Il y a une dizaine d’éléphants à WFFT. Aucun éléphant n’est enchaîné et ils ont beaucoup d’espace pour errer.
Activités
Vous pouvez vous porter volontaire pour participer à l’un des trois projets de WFFT :
WFFT est particulièrement intéressée à avoir des spécialistes des animaux, tels que des vétérinaires et des personnes qui s’occupent des animaux, mais des bénévoles motivés, sans expérience spécifique du travail avec les animaux, sont également les bienvenus.
Le centre organise des visites d’une demi-journée et d’une journée complète presque tous les jours de l’année.
Les visites sont dirigées par un personnel expérimenté et vous aurez l’occasion de visiter la propriété et d’en apprendre davantage sur les animaux, les raisons de leur présence et la façon dont on s’occupe d’eux.
Vous verrez non seulement des éléphants mais aussi des ours, des macaques, des gibbons, des orangs-outans (oui, ils en ont une paire qui a été sauvée d’un propriétaire sans scrupules), et bien d’autres.
Vous pouvez séjourner dans un gîte écologique où vous pouvez voir les éléphants de la véranda pour 4000 bahts par nuit.
Comment s’y rendre
WFFT est à Petchaburi, à seulement quarante minutes de Hua Hin. Vous pouvez conduire ou prendre un taxi jusqu’au sanctuaire mais vous devrez vous y rendre avant 10h00.
Vous pouvez également programmer un rendez-vous avec WFFT qu’ils viennent vous chercher et vous déposer. Voici quelques-uns de leurs prix pour les endroits à proximité.
| LIEU | ALLER | RETOUR |
| Hua Hin | 200 baht | 200 baht |
| Cha Am | 200 baht | 200 baht |
| Pranburi | contacter pour le prix | contacter pour le prix |
| Bangkok | 2,200 baht | 3,500 baht |
Adresse:
- Wildlife Friends Foundation Thailand, 108 Moo 6, Tha Mai Ruak, Phetchaburi 76130
- Wildlife Friends Foundation Thailand 108 Moo 6 ตำบล ท่าไม้รวก เพชรบุรี 76130
Contact:
- +66–32–458135 (Thai)
- +66–82–2458598 (Anglais)
- Skype: wildlife_rescue
Entrée
WFFT est ouvert tous les jours de 8h00 à 17h00. Mais ils limitent le nombre de visiteurs chaque jour, vous devriez donc réserver à l’avance. Remplissez le formulaire de réservation sur leur site web pour réserver une place.
| FRAIS D’ENTREE | VISITE DEMI-JOURNÉE | VISITE JOURNEE |
| Adultes | 1,100 baht | 1,600 baht |
| Enfant 6 – 12 | 900 baht | 1,100 baht |
| Enfant < 6 | gratuit | gratuit |
Les prix pour faire du bénévolat avec les éléphants sont ci-dessous. WFFT valorise l’engagement, donc si vous voulez rester plus longtemps, cela devient moins cher.
| PÉRIODE DE VOLONTARIAT | PRIX |
| 1 Semaine | 16,000 baht |
| 2 Semaines | 25,000 baht |
| 3 Semaines | 30,000 baht |
| 4 Semaines | 42,700 baht |
| Semaines additionnelles | 8,850 baht |
Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary
Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary, ou EJS, offre des aventures éthiques d’éléphants où vous pouvez vous renseigner sur les éléphants, marcher, vous baigner ou jouer avec les animaux.
Activités
Vous pouvez faire des randonnées avec les éléphants et leurs cornacs, et visiter les communautés thaïlandaises et les tribus des collines où les éléphants captifs passent leur temps.
Vous pouvez visiter le EJS Elephant Care Project et voir la Elephant Clinic, ou vous renseigner sur le Mahout Training Program et le programme de sauvetage pour les éléphants âgés.
Des randonnées d’une journée ou d’une nuit dans la jungle avec des éléphants sont disponibles.
Comment s’y rendre
EJS est à une heure et demie de route de la ville de Chiang Mai.
| LIEU | EJS PICK UP | TAXI UN ALLER |
| De Chiang Mai | Gratuit | 200 baht |
Adresse:
- Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary, 119/10 Tha Phae Rd, Tambol Changklan, Amphoe Mueang Chiang Mai, Chang Wat Chiang Mai 50100
- Chiang Mai Elephant Jungle Sanctuary 119/10 ตำบล ช้างคลาน อำเภอเมืองเชียงใหม่ เชียงใหม่ 50100
Contact:
- 053–273–4215
- EJS.Careproject@gmail.com
Entrée
Elephant Jungle Sanctuary est ouvert tous les jours de 8h00 à 17h00.
| ACTIVITE | ADULTE | ENFANT |
| Randonnée d’une journée complète | 3,500 baht | 2,900 baht |
| 6:30 AM à 12:30 PM | 1,700 baht | 1,300 baht |
| 1:30 PM à 6:30 PM | 1,700 baht | 1,300 baht |
| 2 jours de randonnée de nuit dans la jungle | 4,900 baht | – |
Elephant Hills
Elephant Hills se trouve dans le district de Phanom, Surat Thani, près du parc national de Khao Sok. Ce camp est niché dans les contreforts, élevés dans les montagnes.
Activités
Faites un safari de deux ou quatre jours dans la jungle qui comprend du temps avec les éléphants et la visite du lac Chiew Larn, formé par le barrage Rajaprabha.
Séjournez dans une tente de luxe en forêt ou flottant sur le lac.
Comment s’y rendre
Vous pouvez vous rendre à Elephant Hills en voiture à deux heures de route de l’aéroport de Phuket, ou à trois heures de route de Phuket Town. Surat Thani, un autre endroit à proximité, n’est qu’à deux heures de route d’Elephant Hills.
Adresse:
- Elephant Hills, Khlong Sok, Phanom District, Surat Thani 84250
- Elephant Hills ตำบล คลองศก อำเภอ พนม สุราษฎร์ธานี 84250
Contact:
- +66 5200 1186
- +66 5200 1196
- booking@elephanthills.com
Entrée
Il s’agit d’un sanctuaire privé pour les clients des Elephant Hills, qui offre des visites spéciales.
| ACTIVITES | PRIX TOUT COMPRIS |
| Safari dans la jungle – 2 jours/1 nuit | A partir de 12,580 baht |
| Safari dans la jungle – 3 jours/2 nuits | A partir de 18,572 baht |
| Safari lac Jungle – 3 jours/2 nuits | A partir de 12,372 baht |
| Safari Nature Forêt Pluviale – 4 Jours/3 Nuits | A partir de 23,368 baht |
Voir des éléphants à l’état sauvage
Si vous préférez voir des éléphants dans la nature plutôt que dans des sanctuaires, vous pouvez vous rendre dans un parc national comme :
- Parc national de Kui Buri
- Parc national de Kaeng Krachan
- Parc national de Khao Yai
Les trois parcs nationaux ne sont qu’à quelques heures de route de Bangkok et chacun d’entre eux a des guides touristiques que vous pouvez engager pour vous faire visiter à pied ou en voiture.
Parc national de Kui Buri
Le parc national de Kui Buri se trouve dans les forêts à feuilles persistantes des collines Tenasserim de Prachuap Kiri Khan.
Le parc national abrite quelque 320 éléphants. Et les visiteurs ne manqueront pas de voir des éléphants sauvages errer librement tous les jours.
Activités
Vous pouvez faire une visite guidée en véhicule safari, camper à la belle étoile ou louer un des bungalows de trois chambres à coucher.
| ACTIVITES | PRIX |
| Visite guidée en safari | 850 baht |
| Louer une tente | 270 baht par nuit |
| Amener votre tente | 30 baht par nuit |
| Bungalow | 1,800 baht par nuit |
Comment s’y rendre?
La façon la plus facile de se rendre au parc national de Kui Buri est de se rendre d’abord à Hua Hin. De Hua Hin, vous pouvez prendre un taxi direction le parc pour 1.400 baht aller simple, ou 2.200 baht aller-retour.
Entrée
Le parc national de Kui Buri est ouvert de 14h30 à 18h30 mais vous ne pouvez pas entrer dans le parc après 17h00.
| HONORAIRE D’ENTREE | PRIX |
| Enfant Thai | 20 baht |
| Adulte Thai | 40 baht |
| Enfant non Thai | 100 baht |
| Adulte Non Thai | 200 baht |
Adresse:
- Kui Buri National Park, Hat Kham, Kui Buri District, Prachuap Khiri Khan 77150
- Kui Buri National Park ตำบล หาดขาม อำเภอ กุยบุรี ประจวบคีรีขันธ์ 77150
Parc national de Kaeng Krachan
Kaeng Krachan s’étend sur 2 914 kilomètres dans la région centrale de la Thaïlande. C’est le plus grand parc national de Thaïlande où les éléphants peuvent se promener librement dans les jungles luxuriantes.
Activités
La seule façon de voir les éléphants à Kaeng Krachan, c’est de parcourir les sentiers sinueux du parc national.
Mais les sentiers ne sont pas pour les personnes au cœur fragile. Vous devriez donc engager un guide des sentiers pour vous aider à naviguer dans la région.
| ACTIVITES | PRIX |
| 3 heures de marche sur le sentier avec Ranger | 400 baht |
| 4 heures de marche sur le sentier avec Ranger | 500 baht |
| Amener votre tente | 30 baht par nuit |
| Bungalow | 1,800 baht |
Comment s’y rendre
Vous pouvez vous rendre au parc national de Kaeng Krachan en taxi depuis Hua Hin ou Bangkok ou les environs.
| LIEU | PRIX |
| Hua Hin | 1,400 baht à 2,800 baht |
| Bangkok | 2,400 baht à 3,800 baht |
Adresse:
- Kaeng Krachan National Park, Kaeng Krachan, Kaeng Krachan District, Phetchaburi 76170
- Kaeng Krachan National Park ตำบล แก่งกระจาน อำเภอ แก่งกระจาน เพชรบุรี 76170
Entrée
Le parc national de Kaeng Krachan est ouvert de 5h00 à 19h00 à l’entrée principale du parc national. Les heures d’ouverture aux autres entrées varient.
| ENTREE | PRIX |
| Enfant Thai | 40 baht |
| Adulte Thai | 100 baht |
| Enfant non Thai | 200 baht |
| Adulte Non Thai | 300 baht |
Parc national de Khao Yai
Khao Yai a été le premier parc national de Thaïlande et abrite de nombreux éléphants sauvages. Bien que vous ayez plus de chance de voir des éléphants sauvages à Kui Buri ou Kaeng Krachan, la destination reste une merveille de la nature.
Activités
Si vous voulez voir un éléphant sauvage à Khao Yai, le mieux est de faire une visite en groupe car les guides savent où les éléphants traînent habituellement.
| ACTIVITE | PRIX |
| Safari d’une journée en safari nocturne | Basé sur la taille du groupe |
| Excursion de 2 jours sur la faune | Basé sur la taille du groupe |
| Excursion de 3 jours sur la faune | Basé sur la taille du groupe |
Comment s’y rendre?
Le parc national de Khao Yai n’est qu’à quelques heures de route de Bangkok. Vous pouvez y prendre un taxi, louer une voiture ou conduire votre propre voiture. Vous pouvez prendre votre voiture dans le parc.
| LIEU | PRIX |
| De Bangkok | 2,300 baht à 3,800 baht |
| De Pattaya | 3,400 baht |
Adresse:
- Khao Yai National Park, Hin Tung, Mueang Nakhon Nayok District, Nakhon Nayok 26000
- Khao Yai National Park ตำบล หินตั้ง อำเภอเมืองนครนายก นครนายก 26000
Entrée
Le parc national de Khao Yai est ouvert tous les jours de 6h00 à 18h00.
| ENTREE | Prix |
| Enfants | 200 baht |
| Adultes | 400 baht |
Faire du bénévolat dans un sanctuaire
Dans certains camps, il est possible de donner de son temps pour aider à nourrir ou à soigner les éléphants ou pour les aider à faire de l’exercice. Si vous voulez vous porter volontaire, contactez le camp directement par téléphone ou par courriel.
WFFT est mis en place pour les bénévoles afin qu’ils puissent être l’un de vos premiers points de contact. Vous pouvez les contacter à propos du bénévolat ici.
Ce dont vous avez besoin pour faire du bénévolat pour aider les éléphants :
- être en bonne santé
- tolérer un climat chaud et humide
- parler anglais
- être âgé de 18 ans ou plus
- avoir une attitude positive et pratique à l’égard du bien-être animal et de la conservation de la faune sauvage
Si vous prévoyez rester quelques jours ou quelques semaines, vous n’avez pas besoin d’un visa de bénévole. Mais pour des séjours plus longs, vous devrez peut-être obtenir un visa pour services volontaires. Demandez au sanctuaire avec lequel vous ferez du bénévolat s’il peut vous aider à obtenir le visa de bénévole.
Maintenant, à vous !
Pour vous aider à choisir un sanctuaire d’éléphants à visiter, consultez la Captive Elephant Welfare Initiative de Travelife for Tour Operators.
C’est une société d’audit de durabilité avec plus de trente installations de captivité d’éléphants enregistrées en Thaïlande, au Myanmar, au Laos, en Malaisie, et en Indonésie.
Voici quelques groupes qui se préoccupent des éléphants en Thaïlande :
Et voici d’autres groupes qui se soucient des éléphants d’Asie :
- Eleaid – Association caritative pour la conservation des éléphants d’Asie
- Think Elephant International
Pour plus d’informations sur le tourisme faunique durable, consultez le site Tripadvisor Conservation.
Vous pouvez également faire un don à la Golden Triangle Elephant Foundation, qui aide les éléphants qui ne peuvent plus subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs cornacs et de leurs familles.